De wet sociale werkvoorziening bestaat sinds 1969. Hiervoor zijn verschillende plekken in het land ingericht. Dit zijn de sociale werkplaatsen. De overheid vond het aantal plekken en locaties te veel en daarmee te duur worden. In 2015 is de toegang daarom volledig afgesloten. Er bestaan dus nog wel sociale werkplaatsen, alleen wordt de groep ‘wsw-ers’ steeds kleiner. Er komen geen nieuwe mensen bij, maar er werken nog zo’n 55.000 mensen in of via sociaal-werkbedrijven (van voor 2015).
Beschut werk is sinds 2015 een indicatie die je kan krijgen. Het vertoont overeenkomsten met de groep mensen die voorheen in beschutte omgeving van de sociale werkplaats werkte. Er moeten 30.000 mensen met een beschut werkindicatie werken in 2048. Er zijn nu bijna 10.000 plekken bezet. Dit kan binnen de ‘oude’ sociale werkplaats zijn, maar ook bij reguliere werkgevers.